“우리에게도 이렇게 노래하는 여가수가 있다!!”

60년대 말 소울을 불렀던 김추자, 펄 시스터스, 김정미 등의 예외가 있긴 하지만 가요 역사에 있어서 여가수는 스탠더드 계열이 말해주듯 언제나 고음을 아름답게 구사하거나 아니면 포크의 낭랑한 목소리의 소유자들 판이었다. 한마디로 `예쁜 목소리`여야 했다.

한영애는 그러한 미성(美聲)의 관습을 거부하고 여가수도 거칠고 파워 넘치는 보컬을 질러댈 수 있음을 일반에게 알린 인물이었다. 올림픽을 성공적으로 치른 1988년 가을, 음악 팬들은 라디오에서 흘러나오는 곡 `누구 없소?`를 듣고 소스라치게 놀랐다.

`여보세요 거기 누구 없소?/ 어둠은 늘 그렇게 벌써 깔려있어/ 창문을 두드리는 달빛에 대답하듯/ 검어진 골목길에 그냥 한번 불러 봤어/ 날 기억하는 사람들은 지금 모두/ 오늘밤도 편안히들 주무시고 계시는지/ 밤이 너무 긴 것 같은 생각에/ 아침을 보려 아침을 보려하네/ 나와 같이 누구 아침을 볼 사람 거기 없소?/ 누군가 깨었다면 내게 대답해주…`

매끄러운 곡 전개 속에서도 힘으로 솟구친 그 주인공의 보컬은 너무도 호방하고 끈끈했기 때문이었다. 그것은 이전의 여가수에게서는 전혀 경험하지 못했던 `보컬의 신세계`였다. 윤명운이 작곡한 `누구 없소?`는 이전 85년 솔로 데뷔작 `여울목`으로 마니아 사이에서나 통하던 한영애의 존재를 일약 안방의 이름으로 밀어 올리는 스매시 히트를 기록했다.

나중 본인의 고백대로 `트로트처럼 부르려고 했던` 것이 대중에게 친숙함을 안겨주면서 단숨에 대중적 애청, 애창 레퍼토리가 된 것이다. 하지만 팬들은, 특히 숨 막히던 80년대를 살아간 사람들은 한영애 트레이드마크인 호령은 물론, 실존에 대한 회의를 담은 메시지에도 공감했다. 그 때 사람들은 노랫말처럼 `아침`을 보고 싶어 했다. 이 곡에 힙 입어 앨범은 70만장 이상이나 팔렸다. 들국화에 이은 동아기획이 또 한번 기록한 블록버스트였다.

음반을 들어본 사람들은 `누구 없소?`보다 훨씬 강도가 센 노래들이 버티고 있다는 것에 또 한번 감탄했다. 한영애를 대표하는 또 하나의 걸작 `코뿔소`는 남성 못지않은 보컬 에너지로 일렉트릭 기타 사운드를 압도했으며 `루씰`은 마치 무언가가 몸에 달라붙는 듯한 끈적끈적한 접착력을 과시했다.

한영애의 전매특허는 블루스였지만 이 앨범에 와서는 록의 숨결을 능란하게 소화하면서 포크 블루스를 넘어 독창적인 `록 블루스`를 개척한다. 그것을 입증한 곡이 김수철이 만들어준 `바라본다`였다. 이 곡에서 후반부의 몰아치는 샤우트는 당대로서는 상상할 수 없었던, 짜릿한 전율을 부른다.

이전 그의 이름을 단 85년의 처녀작은 `여울목` `완행열차` `건널 수 없는 강` 등을 남기며 새로운 여자 뮤지션 상을 제시했지만 거기에 한영애의 지분은 그리 많지 않았다. 그가 한영애라는 스타일을 찾고 자신의 음악세계를 온전히 구축한 것은 바로 이 두 번째 앨범에 이르러서였다. 이른바 `한영애 음악 정체성`의 축조였다. 본인도 “1집은 내 생각이 10% 정도밖에 들어가지 않은 앨범이지만 2집은 100% 내 음악”이라고 말하고 있다.

음악적 완성도와 함께 대중적 성공을 거두었다는 점은 그만큼 이 앨범이 완연한 `대중음악 앨범`이었음을 말해준다. 전인권, 김현식, 박주연 등 당대 `언더그라운드` 대표선수들을 코러스로 참여시키는, 이를테면 `언더그라운드 순수성`을 지키면서 얻은 것이라서 더욱 값진 결과가 아닐 수 없다. 이 앨범이 히트하면서 음악 팬들 입에는 언더그라운드라는 말이 전혀 어색하지 않은, 마치 일상어처럼 회자되기 시작했다.

프로듀서 송홍섭은 김수철의 `바라본다`를 비롯해, 이정선의 `여인 #3`, 이영재의 `호호호`, 한돌의 `갈증`, 엄인호의 `루씰`, 이승희의 `코뿔소` 등 여러 작곡가들의 작품을 통일된 하나로 묶어내는 솜씨를 발휘했다. 아무리 작곡가가 달라도 보컬이 견고하게 중심을 잡으면 앨범은 얼마든지 하나의 색깔로 빚어낼 수 있음을 시범한 것이다.

세션에 획을 그었다는 평가를 받을 만큼, 이 앨범으로부터 명 기타 세션 맨으로 이름을 높인 기타 박청귀(아라이)를 비롯한 훌륭한 연주는 우리도 외국에 버금가는 사운드의 앨범을 만들 수 있다는 가능성을 증명했다. 하지만 무엇보다 한국에도 파워 열창의 여가수가 있다는 자긍심을 전해준 음반이다. 지금도 한영애처럼 노래하는 여가수는 없다.